WTT萨格勒布常规挑战赛将于下周开赛，向鹏在6月2日正式拿到赛事提名资格，将参加这站比赛的男单正赛。这也是国乒在伦敦团体世乒赛之后参加的首战WTT成人赛事，向鹏的回归参赛也因此受到关注。

本站比赛，国乒男队还将由林诗栋、温瑞博、陈垣宇、陈俊菘出战正赛，女队则派出陈熠、覃予宣、何卓佳三人参赛。除了向鹏之外，日本选手大藤沙月、埃及选手汉娜·高达也拿到了本站赛事提名资格。

此前，世界排名第16位的向鹏并没有出现在6月份的WTT比赛报名表中，一度引发外界猜测。向鹏本人曾发文说明，自己当时要在校应付期末考试，确实没办法抽身参赛。

这次顺利拿到提名后，不少球迷也认为，向鹏需要借着连续参赛积累实战经验，在技术和心态上继续打磨，同时也能帮助国乒男队分担人员轮换压力。对于一名年轻球员来说，稳定进入国际赛场，本身就是继续提升的重要一步。

就在当天，男队主教练王皓还透露了向鹏此前被换下澳门世界杯名额的具体缘由。据悉，向鹏原本在澳门男子世界杯参赛名单中，但教练组在2月28日确认的报名表中将他替换下去，原因与此前新加坡大满贯赛向鹏0-3不敌林昀儒有关。

王皓表示，队内当时发现向鹏那段时间比赛状态低迷，场上缺少拼劲，综合考量后调整了世界杯人选。随后，王皓第一时间找到心态茫然的向鹏，和他静下心梳理近期的训练与比赛状态，帮助他重新面对自己的问题。

交谈过程中，向鹏也正视了自身问题，坦言那段时间整体状态欠佳，训练和比赛积极性不足，就算当时留在世界杯名单里，以自己彼时的状态，也很难打出理想成绩。王皓随后又和他深入沟通，询问世界杯落选和世乒赛无缘报名，哪一件事带来的打击更大。

向鹏认真思索后直言，没能入选世乒赛对自己打击更深。摸清队员真实想法后，王皓顺势鼓励他放下低落情绪，专心备战世乒赛队内选拔赛，靠自己的表现去争取参赛席位。3月25日第二次队内选拔赛开赛后，向鹏把握住机会顺利突围，拿下伦敦世乒赛第四个参赛名额。

赛后队内总结会上，王皓特意夸赞了向鹏在赛场上展现出来的拼搏劲头。虽然在伦敦世乒赛没有获得上场机会，但赛事结束后，王皓也拍了拍向鹏，直言这次替补随行的经历，不管是对他今后的职业生涯还是个人成长，都是一笔宝贵财富。向鹏随后在社交平台复盘世乒赛之行，王皓也在评论区送上祝福，鼓励他继续沉下心打磨提升。

今年5月，刘国正在一档访谈中也专门聊到向鹏。他认为，这名小将的技术功底已经达到世界一流水准，打法特点也很突出，真正制约他进一步提升的，更多还是心态和赛场自信心。刘国正同时提到，向鹏想要突破瓶颈，离不开更多国际赛事的历练，而萨格勒布常规挑战赛正好给了他继续积累战绩、建立信心的机会。